Скандалы, интриги, расследования в альтернативном Древнем Китае многих покорили еще три года назад, но на этом приключения травницы-невольницы Маомао не закончились. Чуть припозднившись, мы решили взглянуть, как сериал изменился во втором сезоне, над которым также трудились режиссер Норихиро Наганума, а также аниматоры OLM («Необычное такси», «У Коми проблемы с общением») и TOHO Animation. Подробнее — о временах, заговорах и нравах — рассказывает Настя Зайцева.

В 2023 году «Монолог фармацевта» всколыхнул аниме-сообщество, став настоящим феноменом (и вполне заслуженно). В проекте сошлись все слагаемые успеха. Прежде всего — не самый типичный формат: детектив в духе «Шерлока Холмса» и «Доктора Кто», опутанный паутиной интриг средневекового императорского гарема. Производством занималась далеко не последняя студия OLM, известная по «Берсерку», «Покемону» и «Летнему времени», а помогала ей TOHO Animation, причастная к «Судзумэ» Макото Синкая и нетфликсовской «Космической принцессе Кагуе». Наконец, мастерски проявил себя режиссер Норихиро Наганума, демонстрировавший особое внимание к деталям уже в «Достучаться до тебя» и «Невесте чародея». Зрители жадно ждали продолжения — тем более первый сезон оставил после себя немало вопросов. Правда, рецептура сиквела изменилась, и создатели украсили знакомое блюдо новыми смыслами.

Пройдя извилистый путь от прачки до служанки-наложницы, а затем и личной помощницы авторитетного евнуха Жэньши, Маомао вновь оказывается во внутреннем дворце. В этом замкнутом пространстве сосредоточена жизнь императорских фавориток. Слегка расширив границы повествования и дав экскурс в прошлое героини, второй сезон намеренно возвращается к камерной драме придворного быта. Казалось, в первых эпизодах сценаристы не торопятся повышать градус, предпочитая развитие в рамках проверенной формулы процедурала, когда Маомао в каждом эпизоде сталкивается с новой тайной. Однако вскоре история выходит за пределы локальных конфликтов, сюжеты удлиняются — и становится понятно, что в тени коридоров власти готовится заговор, проявляющийся в цепочке, на первый взгляд, несвязанных событий.

Структурно второй сезон распадается на две более-менее равноценные части. В первой ключевое место отведено загадке происхождения Жэньши — и в ходе расследования травница погружается в историю августейшей семьи. Вторая — посвящена крепнущей дружбе героини с прачками Сяолань и Шисуй. Оба направления требуют как введения новых персонажей, так и переосмысления уже знакомых, выполнявших ранее скорее декоративную функцию. Так, суровый и немногословный император раскрывается с неожиданно человечной стороны, представая заботливым семьянином, а простодушная Сяолань начинает учиться грамоте, что подчеркивает важную для сериала тему просвещения. И всё же, стремясь к масштабности, авторы порой теряют фокус: одни линии не получают оперативного развития, другие и вовсе производят впечатление филлеров.

Декорированный скандалами, интригами и расследованиями, «Монолог фармацевта» напоминает осовремененную и более изящную версию телевизионной костюмной драмы. Только за внешней легкостью скрывается привычная критика патриархата и целый спектр не менее волнующих тем: от социального неравенства и рабства до табуированных сексуальных пристрастий. Во втором сезоне действие становится заметно более комплексным и смысловым, развиваясь не вширь, а вглубь. Если раньше Маомао лишь эпизодически соприкасалась с большой политикой, то теперь история выходит на уровень исследования системы, где каждый персонаж, соревнующийся за признание, статус или любовь, олицетворяет её пороки.

Эклектичный сеттинг, напоминающий средневековый Китай, превращается из стилистического приема, играющего на эффекте узнавания, в хорошее подспорье для анализа природы власти. Хотя автор первоисточника Нацу Хьюга всячески подчеркивает условность происходящего, исторические аллюзии проникают в ткань повествования. От костюмов и архитектуры императорского дворца, отсылающего к Запретному городу эпохи Мин, до перекличек с китайской историей: запрет рабства и кастрации, развитие начального образования, появлением огнестрельного оружия и установлением торговых связей с Западом.

Идеальной проводницей по этому миру остается Маомао:  в первом сезоне она не только доказала свою незаменимость, но и стала одной из причин вообще браться за тайтл. Язвительная девушка отличается от большинства привычных нам протагонистов: у нее нет большой мечты, стремления изменить мир и тем более желания бросить вызов системе. Её цель куда прагматичнее: найти место под солнцем, используя ограниченные ресурсы. Если раньше она держала дистанцию и старалась эмоционально не вовлекаться в происходящее, то теперь обстоятельства втягивают её в самую гущу событий. С повышением ставок героиня оказывается перед необходимостью выбора — и одной лишь холодной логики уже недостаточно. При этом сериал по-прежнему избегает назидательности, раскрывая социально значимые темы без навязчивого морализаторства.

Парадоксально, но в патриархальном мире «Монолога фармацевта» женщины играют ключевые роли, зачастую определяя ход событий за кулисами власти. Речь не только о Маомао, которая возвышается на фоне других персонажей, в том числе мужских, за счет уникальных способностей. На поверхности перед нами знакомая картина средневекового общества, где девушки лишь товар на брачном рынке, а их ценность определяет возможность родить наследника. Однако Нацу Хьюга сознательно ломает шаблоны: скажем, одна женщина основывает правящую династию, определяя сложившийся в государстве уклад, а другая — организует нынешний большой заговор.

Закономерно, что протагонистка при всей внешней привлекательности избегает романтических привязанностей, вновь разрушая ожидания, связанные с традиционной феминной ролью. Так что жадные до романтики зрители вновь остаются у разбитого корыта: отношения Маомао с Жэньши развиваются неторопливо, а то и вовсе задвигаются на второй план. Сиквел постепенно отказывается от поэпизодной структуры в пользу сквозного сюжета, но динамичное чередование комедии, детектива и драмы, подкрепленное аккуратно расставленными клиффхэнгерами, удерживает внимание. К тому же визуально проект остается верен себе: утонченная палитра, щепетильная работа со светом, кинематографичные ракурсы — авторы не упускают любую возможность обогатить повествование.

В итоге второй сезон выглядит закономерным продолжением истории: мир становится шире, а темы — глубже. Да, временами создатели замедляют темп, чересчур увлекаясь побочными линиями, а где-то, напротив, спешат, пытаясь уместить развитие персонажей в ограниченное экранное время. Зато суть «Монолога фармацевта» остается прежней: это неприторная история о придворных интригах, которая, пусть и не претендует на откровение, способна послужить неплохим лекарством от скуки на несколько вечеров.

(Коридоры императорского дворца исследовала Настя Зайцева, которая в прошлый раз наблюдала за потусторонним мегаполисом «Токийского гуля».)